En su monografía sobre el yacimiento romano de Baelo Claudia, la hermosa ciudad de la Bética que estaba asentada en la ensenada de Bolonia, al pie del estrecho de Gibraltar, entre éste y la antigua ciudad fenicia de Gades, y frente a la costra africana de la mítica Tangis de la Mauritania (“Baelo Claudia, una ciudad romana de la Bética”, Junta de Andalucía y Casa de Velázquez, Madrid, 1997), el arqueólogo francés Pierre Sillieres escribe lo siguiente: “Hay que señalar que el estudio de un yacimiento arqueológico tan vasto ha mejorado considerablemente con la utilización de nuevas técnicas de levantamiento y análisis de la topografía y la arquitectura, llevadas a Bolonia por los arquitectos del Institut de Reserche su l’Arquitecture Anrique. Por ejemplo, el empleo de un teodolito provisto de un telémetro de onda permite realizar un plano muy exacto de la ciudad antigua. La utilización de un ordenador acoplado al teodolito, la grabación informática de todos los datos, el tratamiento de estos y su restitución mediante una mesa de trazado, han transformado el trabajo del topógrafo. Del mismo modo, el arquitecto, aunque no puede librarse del largo y minucioso levantamiento piedra a piedra, ni del dibujo de los elementos arquitectónicos, utiliza para representar los alzados el método de la ortofotografía, y también acude al ordenador para dar volumen a los edificios. Por último, la fotografía vertical del yacimiento y de sus principales monumentos se ha renovado asimismo gracias a la utilización de un pequeño avión accionado por control remoto.”
La descripción no es más
que la aserción de los cambios que en los últimos tiempos se viene produciendo
en el estudio arqueológico. En los años míticos de la arqueología, aquellos que
se corresponden cronológicamente con los primeros descubrimientos importantes,
los años de Heinrich Scliemann y de Hiram Bingham, los años de Howard Carter y
de Leonard Woolley, los especialistas, más aventureros que científicos
normalmente, abrían zanjas en la tierra sin saber realmente lo que iban a
encontrar debajo de sus pies, basándose únicamente, muchas veces, en su propia
intuición. Algunas veces, sus piquetas erraban por escasos metros, y otras
veces excavaban a varios kilómetros de distancia del lugar en el que las
supuestas ruinas de ciudades antiguas se encontraban en realidad, viéndose
entonces obligados a abandonar aquellas zanjas, después de un tiempo y un
dinero perdidos que, en arqueología, pueden llegar a suponer el abandono
definitivo de los trabajos. Otras veces, la intuición de aquellos hombres tenía
éxito, y hermosos tesoros como el de Tutankamón volvían a salir a la luz,
después de haber permanecido miles de años ocultos bajo la tierra. Pero
siempre, tanto cuando acertaban los arqueólogos como cuando se equivocaban, el
trabajo de aquellos hombres, realizado de forma escasamente científica y
rigurosa, al menos desde el punto de vista actual, en el que la recuperación de
los objetos era más importante que la propia información que el yacimiento podía
proporcionar en sí mismo, ha debido ser reinterpretado de nuevo bajo ese nuevo
prisma científico.
El trabajo del arqueólogo
es ahora más sencillo que antes, pero al mismo tiempo resulta también más
complejo que nunca. En la actualidad, ya no resulta necesario abrir zanjas en
la tierra para saber lo que hay debajo de los pies del arqueólogo, porque las
técnicas actuales nos permiten llegar a conocer con bastante aproximación el
mapa de una ciudad antigua, aunque sus estructuras se encuentren todavía debajo
de la tierra. Los avances que en los últimos tiempos han venido sucediéndose en
el campo de la tecnología, como algunos tipos de escáner, permiten al
arqueólogo conocer el yacimiento antes incluso de que sus estructuras puedan
ser sacadas a la luz, de manera que éste, cuando por fin se decide a abrir de
nuevo la tierra en un espacio no explorado, sabe de antemano que bajo sus pies
se encuentra una estructura arqueológica o una fosa de enterramiento. Será a
partir de este momento, con un trabajo minucioso de rescate de los elementos y
del estudio de la estratigrafía, en el que las propias estructuras son tan
importantes, o más, que el material recuperado, cuando el arqueólogo pueda
realizar la parte más tradicional de su trabajo, la que le ha caracterizado
desde los primeros tiempos de la arqueología como ciencia.
Nuevas técnicas y nuevos
inventos han venido a añadirse, y a abaratar considerablemente, la fotografía
aérea en los yacimientos arqueológicos. Hasta hace poco tiempo, esas
fotografías debían realizarse desde costosos aparatos –avionetas, helicópteros
o globos aerostáticos-, y muchos yacimientos y muchos arqueólogos no podían
permitirse el uso de estos medios. En la actualidad, la fotografía aérea es
mucho más sencilla y más barata, gracias al empleo de drones que, equipados con
otros elementos, como escáneres, puede realizar además otro tipo de trabajos,
de gran utilidad también para el arqueólogo. Y en los últimos tiempos se ha
venido a sumar al trabajo arqueológico la fotografía realizada desde satélite,
tal y como ha demostrado la arqueóloga norteamericana Sarah Parcak, verdadera
especialista en la materia, en su último libro, “La arqueología desde el
espacio”, que ha sido publicado en España por la editorial Ariel. En realidad,
se trata de llevar esa fotografía aérea hasta sus últimas consecuencias.
En efecto, las
fotografías realizadas desde los diferentes satélites, tan útil también en otras
parcelas del conocimiento científico y de la geopolítica, nos pueden
proporcionar datos interesantes, y de una manera no demasiado costosa, desde
luego, no tan costosa como resulta la realización de exploraciones científicas
sobre el terreno, de yacimientos ya conocidos. Pero también permite el
descubrimiento de nuevos yacimientos, especialmente allí donde, en la
actualidad, no pueden realizarse nuevas campañas, bien por las propias
dificultades del terreno, como en las selvas amazónicas o ecuatoriales, o bien
por ser regiones en guerra, como en Siria o en una parte del actual Irak. La
importancia de esta nueva forma de trabajo en arqueología la pone de manifiesto
al autora del libro: “En un numero reciente de Nature, un equipo dirigido
por el arqueólogo Jonas Gregorio de Souza anunció el descubrimiento, por medio
del uso de imágenes de satélite y estudios sobre el terreno, de 81 yacimientos
precolombinos, desconocidos anteriormente, en la zona brasileña de la cuenca
del Amazonas. Basándose en sus hallazgos, calculamos que podía haber otros
1.300 yacimientos datados entre el 1250 y el 1500 d.C. en sólo del 7% de la
Cuenca del Amazonas, lo que en su totalidad serían más de 18.000. Más de un
millón de personas podría haber vivido en áreas que hoy en día parecen en buena
parte inhóspitas.”
Y más adelante, Parcak
continúa: “La imagen térmica infrarroja ofrece asimismo una nueva vía de
investigación para los arqueólogos. En cualquier ciudad, en los días más
calurosos del verano, el hormigón absorbe calor durante el día y, por la noche,
cuando refresca, irradia el calor hacia fuera. Las temperaturas urbanas en las
noches de verano pueden ser de entre 3 y 4 grados más altas que en otras zonas
con más árboles que les den sombra, lo que hace que las ciudades refuljan
literalmente en las imágenes nocturnas de satélite. Los elementos arqueológicos
enterrados responden de forma parecida, aunque las diferencias de temperatura
son mucho más sutiles. Los arqueólogos ya han usado cámaras térmicas
infrarrojas para detectar cámaras rituales subterráneas, conocidas como kivas,
en el cañón del Chaco, en Nuevo México. Esto da vía libre a la posibilidad de
emplear la misma clase de imágenes para identificar tumbas enterradas en otros
entornos desérticos (tal vez incluso en el Valle de los Reyes, en Egipto, donde
los arqueólogos llevamos años buscando sepulcros antiguos). Sólo es necesario
asegurarse de que las imágenes con las que cuentas se han tomado en el momento
apropiado del día y la época del año adecuada, para captar las máximas
diferencias de temperatura”.
Pero el asunto, sin
embargo, no es tan sencillo como puede parecernos, porque siempre será conveniente
realizar después, en la medida en la que sea posible, realizar in situ
los trabajos que permitirán confirmar la importancia de los descubrimientos
realizados. Y también en esta parte del trabajo, los arqueólogos cuentan con
otros medios, algunos de los cuales son similares a los ya descritos. Y no sólo
eso; también nuevas vías de conocimiento, nuevas técnicas, que los estudiosos
de la edad gloriosa ni siquiera podrían haber llegado a imaginar. Recogemos, de
nuevo, las palabras de Sarah Parcak: “Hoy en día, las herramientas clave son
la magnetometría, la resistividad y el radar de penetración terrestre. Y estas
mismas herramientas físicas forman un pedazo de equipo inmenso, que además
cuesta Dios y ayuda manejar, ya que los usuarios se recorren cientos de
kilómetros a pie a lo largo de una campaña de prospección media. Sin embargo,
con la progresiva mejora de estos aparatos, los sistemas de levantamiento
cartográfico, al igual que otros dispositivos, irán reduciéndose, y sus partes
pesarán menos. Podemos abrigar la esperanza -y qué especialista en
magnetometría encorvado y con dolor de pies no lo haría- de que algún día los
sistemas se podrán cargar en drones autónomos.”
Pero además, y con ello
queremos cerrar este breve comentario, la fotografía aérea, y sobre todo la
fotografía por satélite, nos permiten también confirmar hasta qué punto se ha
sucedido en yacimientos conocidos y valiosos para nuestro patrimonio,
especialmente en el próximo oriente, han sido dañados por el mayor de los
peligros que acechan a la arqueología moderna: el saqueo de los mal llamados
“buscadores de tesoros”. La comparación de fotografías por satélite realizadas
en diferentes momentos, puede poner a la luz la existencia de pozos de saqueo, e
incluso las huellas dejadas allí por el empleo de pesadas excavadoras, como se
ha podido demostrar en lugares tan importantes como Saqqara, la necrópolis
principal de la vieja capital egipcia de Menfis, que en algunas ocasiones han
llegado a destruir completamente el yacimiento. Ya que resulta imposible, en
algunos lugares del mundo, combatir la destrucción de nuestro patrimonio
cultural, tener un conocimiento pormenorizado de cómo se produce esa
destrucción es una manera más de combatirla y, sobre todo, de concienciar al
conjunto de los ciudadanos de la extensión de esa lacra.
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