La Alcazaba de Almería: historia, leyenda y mujeres en la ciudad que nació mirando al mar

 Desde lo alto de su cerro, la Alcazaba de Almería no solo domina la ciudad y el Mediterráneo: guarda en sus muros la memoria de una urbe creada por el poder, enriquecida por el comercio y defendida, en sus horas más críticas, también por mujeres. Entre la historia documentada, la leyenda popular y la recreación literaria, la Almería musulmana revela un pasado donde fortaleza, puerto y mar formaron una unidad inseparable, desde el esplendor califal hasta la conquista cristiana.

La Alcazaba de Almería no es únicamente el monumento más imponente de la ciudad mediterránea ni su imagen más reconocible. Es, ante todo, la clave para comprender la historia real de la Almería musulmana: una ciudad nacida de una decisión política consciente, pensada desde la estrategia y proyectada hacia el mar. A diferencia de otras urbes andalusíes con pasado romano o visigodo, Almería fue una fundación del Estado islámico, un proyecto deliberado que explica tanto su rápido ascenso como la fragilidad que siempre la acompañó.

La ciudad fue fundada en el año 955 por el califa Abd al-Rahman III, bajo el nombre de al-Mariyya Bayyana, “la atalaya de Bayyana”. Concebida como puerto fortificado de Pechina, pronto se convirtió en una pieza esencial del sistema defensivo y comercial del califato omeya. Frente a la amenaza fatimí del norte de África, y la de los cristianos del norte de la península, y ante la necesidad del estado omeya de poder contar con una base naval sólida, Almería nació como ciudad marítima por excelencia: puerto, arsenal, mercado y frontera.

Su prosperidad se apoyó en el comercio mediterráneo, la exportación de tejidos de lujo, especialmente la seda, y la circulación constante de personas y mercancías. Musulmanes, judíos, mozárabes, mercaderes extranjeros y esclavos, convivían en una medina dinámica y cosmopolita. Dominando ese entramado urbano se alzó la alcazaba, concebida no solo como fortaleza, sino como auténtico centro del poder político.

La alcazaba fue diseñada como un vasto complejo urbano-militar, capaz de resistir largos asedios y de proteger a la población en caso de peligro. Desde lo alto del cerro, el gobernante controlaba la ciudad y el mar, recordando que Almería había nacido para vigilar y ser vigilada. Su sola presencia expresa una idea clave del mundo andalusí: la unión inseparable entre poder, ciudad y paisaje.

Tras la disolución del califato de Córdoba en 1031, Almería no decayó, sino que se transformó en capital de uno de los reinos de taifas más prósperos de al-Ándalus. Su riqueza comercial y su puerto la convirtieron en un enclave codiciado. El poder pasó a manos de soberanos ṣaqāliba, antiguos esclavos militares islamizados de origen bereber, entre los que destacó Jayrán de Almería, fundador efectivo del nuevo reino independiente. Bajo su gobierno y el de sus sucesores, la ciudad vivió un esplendor cultural notable, aunque asentado sobre bases frágiles: ejércitos mercenarios, alianzas cambiantes, y el pago de parias a los reinos cristianos.

Este mundo taifa, refinado y vulnerable, es el que recrea la novela “La sultana de Almería”. La novela narra la historia de una mujer cristiana que, en la Almería taifa del siglo XI, es llevada a la corte musulmana, y acaba convirtiéndose en la favorita del soberano, alcanzando una posición de poder, tan influyente como frágil, dentro del palacio de la alcazaba. Atrapada entre dos mundos —su origen cristiano y la cultura islámica que la acoge—, la protagonista debe moverse entre intrigas políticas, luchas de facciones y pasiones personales, utilizando la inteligencia, la palabra y la cercanía al poder, como únicas armas para sobrevivir. La novela combina amor, ambición y tragedia para mostrar el esplendor y la debilidad del reino taifa de Almería. Además, convierte la historia íntima de su protagonista en el reflejo de la decadencia política de Al-Ándalus, precisamente en vísperas de la llegada de los poderes norteafricanos, almohades y almorávides. De esta forma, la alcazaba se convierte en escenario de intrigas palaciegas, pasiones, y decisiones políticas tomadas en espacios privados. La protagonista femenina, ficticia pero verosímil, encarna el poder informal que muchas mujeres ejercieron en las cortes andalusíes: un poder sin reconocimiento jurídico, pero decisivo muchas veces para el devenir político del reino.

Junto a la literatura, la memoria popular conservó leyendas protagonizadas por mujeres. Una de las más significativas es la de Zaira, figura cuya interpretación fue deformándose con el tiempo. La leyenda sitúa a Zaira en la Alcazaba de Almería, donde aparece como una mujer bella, ambiciosa y peligrosa, asociada a la traición, al deseo desmedido y a la ruina moral. En algunas versiones de la historia, Zaira es una favorita del soberano o mujer del harén, que utiliza su belleza e inteligencia para lograr el poder. Imagen de la traición, en algunas versiones traiciona a su señor por ambición, por amor a un cristiano o por ansias de riqueza, y acaba castigada, arrojada desde una torre de la alcazaba, ejecutada, o condenada a vagar como espíritu entre los muros del monumento. Sin embargo, en las versiones más coherentes con el contexto histórico, Zaira no traiciona a Almería, sino al enemigo cristiano: abandona la ciudad sitiada, se introduce en el campamento enemigo y envenena el agua o los víveres, provocando el caos entre las tropas atacantes. Su acción pertenece a la guerra irregular y al espionaje, y su final trágico es consecuencia del riesgo asumido. La etiqueta de “la mala Zaira” responde más a prejuicios posteriores que a la naturaleza de su gesto.

Distinta, aunque complementaria, es la figura de Fátima al-Sarra, asociada también, aunque de otra manera, al dramático asedio de 1147, cuando Almería fue atacada por las tropas de Alfonso VII, con apoyo naval de Génova y de otros estados cristianos. La tradición presenta a Fátima como la mujer que movilizó a las almerienses para sostener la resistencia cuando la defensa organizada flaqueaba, convirtiendo la lucha en un esfuerzo colectivo. Ese asedio, por otra parte, conecta la historia de la ciudad con la cercana Playa de los Genoveses, en el término de Níjar. Su nombre recuerda el lugar en el que se produjo el desembarco de las galeras genovesas, y donde se encontraba la principal base logística de las tropas cristianas. El mar, que había dado su principal riqueza a Almería, se convirtió entonces en la vía de invasión de la ciudad musulmana, y el topónimo conserva todavía la memoria de aquel episodio bélico.

Tras la conquista cristiana de 1147, Almería pasó brevemente a manos castellanas, pero solo diez años más tarde, en 1157, fue recuperada por los musulmanes. Poco después se produjo un cambio decisivo para su historia: la llegada de los almorávides, un poder norteafricano que puso fin a la fragmentación taifa. La etapa almorávide supuso una mayor centralización política y un mayor rigor religioso, pero también la pérdida de su autonomía para ciudades como Almería. La alcazaba volvió a ser, ante todo, fortaleza, símbolo de un poder más austero y militarizado.

Con el tiempo, el protagonismo político de Almería fue desplazándose hacia el interior, especialmente hacia Granada, que acabaría convirtiéndose en la última majestuosa capital musulmana de la península. Durante la época nazarí, Almería quedó integrada en el reino de Granada como su principal salida al mar, manteniendo su importancia estratégica y comercial. La alcazaba siguió cumpliendo su función defensiva, vinculada ahora a un sistema territorial más amplio, cuyo centro político se encontraba en la Alhambra granadina.

Finalmente, el largo ciclo de Al-Ándalus llegó a su fin a finales del siglo XV. En 1489, Almería, y en su nombre Muhammad XIII el Zagal, tío de Boabdil, y uno de los últimos sultanes nazaríes de Granada, se rindió a los Reyes Católicos, dos años antes de la caída de Granada. La conquista cristiana transformó definitivamente la ciudad y su fortaleza. Dentro de la alcazaba se levantó un castillo cristiano, adaptando el recinto a las nuevas necesidades defensivas y sellando el paso a una nueva etapa histórica.

Hoy, recorrer la Alcazaba de Almería, es recorrer más de cinco siglos de la historia de Al-Andalus, y su tránsito al mundo moderno. Desde la fundación omeya al esplendor taifa, desde el rigor almorávide a la órbita granadina, y desde allí a la conquista cristiana, la fortaleza resume la historia de una ciudad que nació mirando al mar y que por el mar conoció su grandeza, y también su caída. Entre la piedra, la leyenda y la literatura, la Alcazaba de Almería sigue siendo la mejor narradora de su propio pasado.

El podcast de Clio: LA ALCAZABA DE ALMERÍA: HISTORIA, PODER Y LEYENDA